縄文人が約4000年暮らした島？宮戸島を目指して歩きに歩いた旅

東北地方の島にかつて縄文人が約4000年以上も生活を営み、愛した土地がある。

宮城県東松島市の「宮戸島（みやとしま）」は、縄文時代に人々が生活していた痕跡が多数発見されている希少な場所の1つ。島内の中でも特に暮らしの基盤とされていたのは「里浜（さとはま）」地域で、現在も当時の縄文人の住処（土地）をそのまま温存し、彼らが眺めていた風景や土地の形状などを体感できるようになっている。

また、島には吹き付ける潮風や波によって島の岩が荒々しく削られる「海食崖（かいしょくがい）」と呼ばれる美しい自然のアート作品も点在している。

早速、いにしえの時代に縄文人が見つめた景色と、島の大自然を体感する旅へ出発！

島内は細い道や山道も多いため、車や自転車（レンタサイクル）は利用せずに「歩き旅」をすることに決定。まずは最寄駅の「JR野蒜駅（のびるえき）」を下車し、そこから島に向かって片道約6キロの道のりを、のんびりと自然散策をしながら里浜地域を目指して行く。

※宮城県外から島へ向かう際には「仙台駅（せんだいえき）」から、在来線「JR仙石線、JR仙石東北ライン」の石巻方面行きに乗車をし、約1時間で「野蒜駅（のびるえき）」到着だ。

野蒜駅のホームからは、青く広大な太平洋の姿が眺められる。日本国内でも海が眺められる駅は限られているので、これも1つの希少ポイントだ。

前日から準備していた水分補給用のお手製ドリンク（一般的な麦茶）を飲みながら、駅から道なりに海に向かって歩き進める。約20分を経過する頃には、目の前に市内有数の海水浴場の1つ「野蒜海岸（のびるかいがん）」に到着。

野蒜海岸はとにかく広い。堤防の上から左右の景色を見つめると、左側は市内を流れる一級河川「鳴瀬川」の河口側まで続いていて··

右側は目指している宮戸島の入り口までずっと繋がっているのだ。この広さと開放感から思わずグーッと身体を伸ばして、全身のストレッチをしたくなってしまった。せっかくなので砂浜の方へと降りて、波打ち際を歩いて島の入口まで向かうことにした。

ひとり釣りを楽しむ人、友人たちとビーチヨガに集中している人、ただただ海を見つめてリラックス時間を過ごしている人。ポツリポツリと人々の姿も見受けられたけれど、海岸がとても広いので伸び伸びと過ごせるのが嬉しい。波打ち際を歩きながら時計を見るとちょうど出発から約30分を過ぎていたので、一旦座って休憩タイムをとることに。

持参したチョコレートバーでエネルギーを補いながら、砂浜を見つめるとそこには可愛らしい先客の足跡がくっきり（犬）。海に入ってさっぱりとしたのかな？と思いながら、自分も蒸し暑さで歩き疲れた足をクールダウン。

スウッと冷たい海水が足元を伝わり、熱を放出してくれる。

砂の食感と柔らかな波が足の疲れを癒してくれているようで、感謝の気持ちを伝えたい想いが込み上げてきた。時に自然は牙を向け人間を窮地へと連れ込む場合があるが、その逆も然り、互いが上手に共存できるように寄り添うことが必要かもしれない。と、ついつい物想いに耽ってしまった。

さあ、疲れが吹き飛んだところで島へ向かって出発。野蒜海岸から歩き進め、宮戸島と本土を結ぶ橋「まつがしま橋」が見えてきた。

短い橋なのでほとんど島と本土は繋がっているかのように見えるが、橋の下を見るとちゃんと海によって隔てられている。過去に砂の堆積などの影響で「陸続きの島」の時代もあったようだが、現代では完全な「島」として存在している。

ちょうど橋を渡り終えた辺りで、眼下には大昔周辺が海だったことが生々しく感じられる「かつての島」の姿が目に飛び込んできた。荒波によって削られた島の岩の形状は、まるでスカートのプリーツのように美しい曲線を描いていた。自然の造形美を目の前にすると、もはや言葉は不必要で見て感じるのがベストだなと改めて思う。

橋を渡り入島してからの景色は、松や栗に杉などが豊富に生育している山々に加え、海食崖の美しい島の名残、という「山の世界に海」のような要素が共存していてユニーク。

深呼吸をすれば木々独特の爽やかで少し甘い香りが身体中に入り込み、清々しく気持ちいい！そして野蒜海岸を出発してからおおよそ40分を過ぎた頃に、歩き旅人たちには嬉しい休憩場所が見えてきたので再びひと休み。

『クゥカーッ！クゥ！』

水分補給をして足腰のストレッチをしていた最中に、なにやら背後から甲高い声が聞こえてきたので、振り返ると小さな沼の中からパシャパシャという音と、羽をバタつかせ動き回る音。

姿は現してくれなかったが、どうやら水鳥の巣が中にある様子。子どもの鳥たちが筆者を警戒していたのか、それとも挨拶をしてくれていたのか、野鳥たちとの触れ合いにフフッと嬉しさを感じた瞬間だった。

島に入ってからの道中には沼地を棲家にしている野鳥たちの姿に、カマキリなどの昆虫、そして道路には秋の風物詩「栗」や「どんぐり」に「とちの実」など、野生の動植物との出会いのオンパレード。

ときに、木の枝からぶら下がっている「ミノムシ」を頭に乗せてしまったり、蜘蛛の巣を頭に絡めたまま知らずに歩いてしまったりも！それもまた自然との触れ合いの醍醐味。大歓迎だ。

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歩道に沿って歩いて行くと島内地域の行き先を示す看板があり、そこに目的の場所「里浜」の文字を発見。同時に看板の奥に目を向けると、縄文時代の歴史を学べる施設「奥松島縄文村歴史資料館」の入口も見え、高鳴る気持ちは『いよいよ縄文時代に近づいてきたぞ！』という状態に。早速、足早に矢印の方向に向かって進んだ。

前述の奥松島縄文村歴史資料館は今年（2023年）の10月30日で30周年を迎える（※1）。施設内では縄文時代の人々の暮らしや、彼らを知るヒントとなる出土品や研究結果などについて学びつつ、その他にも「火おこし体験」や「シカ角」でストラップを作ったり、珍しい「まがたま」作りなどもワークショップとして体験できる（※縄文土器作りなど季節限定のワークショップも多数有り）。大人も子ども達にとっても楽しみながら学べる施設は、とても有り難いし嬉しい！

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うんせ、うんせと段々畑の坂道を登り···
途中に民家が建ち並ぶ細道を通り··
そして、ついに縄文人が生活していた場所「さとはま縄文の里史跡公園」に到着！