「次の休み、ごみ処理場に遊びに行かない？」

市役所前でバスを降りる。閑静な住宅街に囲まれた道を2分歩くと、目の前に博物館か美術館のような建物があらわれた。

ここは東京都武蔵野市にあるごみ処理施設「武蔵野クリーンセンター」。ごみ処理場と聞くと、臭くて汚く、町の隅っこに追いやられているような嫌われ者のイメージがあるかもしれないが、この場所は違う。建物の隣にはテニスコートや野球場があり、訪れた日も多くの人が運動に勤しんでいた。

グッドデザイン賞も受賞したこの施設は、市民参加の議論を経て「ごみから学び、集い、まちに溶け込み、まちにつながる」をテーマにつくられた場所。施設には見学コースが設けられており、開館時間であれば予約なしで自由に見学ができる。

ということで見学をすべく中に入ると、にこやかに受付の方が出迎えてくださった。外観もさることながら、中も本当に美しい…改めてごみ処理場とは思えない場所だ。

なんだか覗き窓のような場所を見つけて歩いて行って驚いた。額縁の中におさめられた綺麗な一枚の写真かのように、ごみ収集車がそこから見えたのだ。

（こんなにごみ収集車を美しいと思ったのは初めてだ…）

次から地下のスペースに出たり入ったりするごみ収集車を眺めていると、後ろから高い声がした。振り返ると小さな子がお母さんと一緒にクリーンセンターに入ってきたところだった。

「しゅーしゅー！がーがー！ごみごみ」

嬉しそうに男の子はごみ収集車の元へ走ってくる。ひっきりなしに入っては出ていくごみ収集車を見終えたその子が次に向かった先は、収集車に集められたごみが毎日80台分、100トン集められる場所「ごみピット」。ここは5階建てのビルがすっぽりと入るほどの大きさで、約6日分のごみを溜めることができる場所なのだという。5階建てのビルでいち地域の6日分…我々は日々どれだけ多くのごみを出しながら生活しているのか、体感としてその総量をイメージするのに役立つ光景が目の前に広がっていた。

ごみピットはまるで巨大なUFOキャッチャー。大きなクレーンがウィーンと動き、ごみを持ち上げては離す動作を繰り返す。ごみは温度が下がると燃やす時に有害物質が出やすくなる。それを防ぎ、均一に規定温度で燃やすため、巨大クレーンがごみをかき混ぜているのだ。

その光景を見ながら、男の子は目を輝かせていた。ごみ問題…と考える一方で、巨大クレーンの姿にワクワクと目を輝かせる自分がいることにも気づいた。

「親子連れでいらっしゃる方はたくさんいらっしゃいますよ。学校終わりには、中学生なども遊びにきてホールで遊んだりしています」

ホール

受付の方がそう教えてくださった。施設内を歩いていると「武蔵野クリーンセンター屋上のとりくみ」といったポスターを見つけた。

武蔵野クリーンセンターの屋上には野菜を育てるベジタブルガーデンと、廃材などを使って作られたリサイクルガーデンがある。ベジタブルガーデンでは、地域の希望者が持ち寄った生ごみで作った堆肥を用いて野菜づくりをしているという。訪れた日は、生ごみの持ち寄り日だったようで、施設の外には市民の方がバケツをもって来ている姿が見られた。屋上は予約制で見学も可能だ。